为什么奥沙利文被公认为是斯诺克历史上最伟大的球员？他是如何达到了如此“现象级”的高度？不需赘述自1992年转为职业以来创造的经典与奇迹，可以毫无疑问地说，奥沙利文目前持有的23个“三大赛”冠军头衔足以让他在未来几乎难以超越，即使在退役后也是如此。

英格兰名将迈克尔·霍尔特曾与奥沙利文多次竞争，连续击败过奥沙利文，并认为，奥沙利文之所以取得辉煌职业成就的原因，在于他具备的天赋之外，“奥沙利文对待比赛的态度跟平时训练一样”，这种态度使得他即使在关键时刻也能够保持轻松，克服紧张情绪，从而突破困扰其他球员的发挥障碍，这正是他能够一直保持领先地位的最终原因。

霍尔特指出：“作为对手，我们看待奥沙利文与观众不同。观众只看到他斐然的技艺，但我们看到的是他在比赛中展现出的稳定性。有些球员在训练中表现出色，但在比赛时却胆怯，这是由竞技心态产生的消极影响。奥沙利文之所以伟大，是因为他勇敢地突破了这些内心障碍。”

身为斯诺克教练的霍尔特认为，与奥沙利文在比赛结束后迅速离开场地不同，奥沙利文其实是一个深谙斯诺克理论的“发烧友”。“奥沙利文并非不练球，相反，他为了提升自己的技术水平可以倾注全力。观察奥沙利文的比赛，你会发现当他在某场比赛中暴露技术短板导致失利时，下一场比赛他已经改正了错误，而且当他决定改善某项技术时，进步通常是显著的。”

奥沙利文擅长思考，善于发挥长处避免短处，他称自己为斯诺克界的“最佳修补匠”，表示通过学习其他球员的优点来提高自己的技术水平。

奥沙利文曾提到，促使他成功的关键是马修·赛义德在代表作中提及的“练习的本质”观念。他还钦佩史蒂夫·戴维斯和亨德利为练习付出的努力。如今，奥沙利文仍视亨德利为见过的最努力的球员。

奥沙利文在去年十月开设斯诺克学院时表示：“天才并非成功的唯一因素，辛勤练习才是成功的基础。”他的成功秘诀在于无人能及的竞技心态和坚持不懈的练习。